在同样的温度条件下，湿热的灭菌效果要比干热的要好，原因在于：

① 蛋白质凝固所需的温度与其含水量有关，含水量越大，发生凝固所需的温度就越低，而湿热灭菌时的菌体蛋白质可吸收水分，因而比在同一温度的干热空气中更易于凝固；

② 湿热灭菌过程中蒸汽会放出大量的潜能，进一步提高温度，以同一温度为条件，湿热灭菌所需的时间就比干热灭菌所需的时间要短；

③ 湿热气体的穿透力比干热气体强，故此湿热比干热收效要好，高压蒸汽可以杀死一切的微生物，甚至包括细菌的芽孢，真菌的孢子等耐高温的个体。灭菌的蒸汽温度随蒸汽压力增加而升高，通过增加蒸汽压力，灭菌时间可被大大缩短，因此湿热灭菌是一种较有效，使用较广泛的灭菌方法。